« HERNAN CORTÉS, LE CONQUÉRANT DU NOUVEAU MONDE »

Cortés est sans doute le plus célèbre des conquistadors hispaniques, notoriété largement entretenue après sa mort en 1547 par une abondante littérature. Rien a priori ne destinait ce modeste hidalgo originaire de l’une des régions les plus pauvres de l’Espagne à se rendre maître de l’Empire aztèque.

S’engouffrant dans le sillage des routes transatlantiques ouvertes par Christophe Colomb dix années plus tôt, Hernan Cortés partit pour les Amériques en 1504, résolu à y faire fortune. Devenu propriétaire terrien sur l’île de Cuba, il décide en 1519 de conduire lui-même une expédition vers le continent dont on vantait alors les potentielles richesses.

Au-delà des violences qui accompagneront la conquête du Mexique, Cortés apparaît également comme un conquérant avisé et charismatique qui, avec une poignée de soldats, allait se rendre maître de ce qui devint pour trois siècles le cœur de la Nouvelle-Espagne.